玻璃纤维是一种性能优异的无机非金属材料，是以玻璃球或废旧玻璃为原料，经高温熔制、拉丝、络纱等工艺制造而成的，其单丝的直径为几微米到二十几微米，相当于一根头发丝的1/20～1/5，每束纤维原丝都由数百根甚至上千根单丝组成。玻璃纤维的绝缘性好、耐热性强、机械强度高，但耐磨性较差，通常被用作复合材料中的增强材料、电绝缘材料和绝热保温材料。
玻璃纤维的主要成分为二氧化硅、氧化铝、氧化钙、氧化硼、氧化镁、氧化钠等，根据玻璃中碱含量的多少，可分为无碱玻璃纤维(含氧化钠0%～2%，属铝硼硅酸盐玻璃)、中碱玻璃纤维(含氧化钠8%～12%，属含硼或不含硼的钠钙硅酸盐玻璃)和高碱玻璃纤维(含氧化钠13%以上，属钠钙硅酸盐玻璃)。
根据不同的形态和长度，玻璃纤维可分为连续纤维、定长纤维和玻璃棉;根据不同的成分，玻璃纤维可分为无碱、高碱、中碱、高强度、高弹性模量和抗碱玻璃纤维等。生产玻璃纤维的主要原料是石英砂、氧化铝和叶蜡石、石灰石、白云石、硼酸、纯碱、芒硝、萤石以及磨碎玻璃纤维等。生产方法大致有两类：一是将熔融玻璃直接制成纤维，二是将熔融玻璃先制成直径20mm的玻璃球，再以多种方式加热重熔后制成直径为3μm～80μm的细纤维。具体来说，用铂合金板以机械拉丝方法制成的纤维，称为连续玻璃纤维，通称长纤维;用辊筒或气流制成的非连续纤维，称为定长玻璃纤维，通称短纤维;借离心力或高速气流制成的细、短、絮状纤维，称为玻璃棉。玻璃纤维经加工，可制成多种形态的制品，如短切原丝、带、毡、板、管等。
生产玻璃纤维的玻璃不同于生产其他玻璃制品的玻璃，国际上已经商品化的纤维用玻璃成分如下：
E-玻璃：亦称无碱玻璃，是一种硼硅酸盐玻璃，是目前应用最广的一种玻璃纤维用玻璃成分，具有良好的电气绝缘性及机械性能，常用于生产电绝缘用玻璃纤维和玻璃钢用玻璃纤维。但这种玻璃易被无机酸侵蚀，不适用于酸性环境。
C- 玻璃：亦称中碱玻璃，耐化学性能较好，特别是耐酸性优于无碱玻璃，但电气性能差，机械强度低于无碱玻璃纤维10%～20%，通常国外的中碱玻璃纤维含一定量的三氧化二硼，而我国的中碱玻璃纤维完全不含硼。另外，玻璃纤维棒也用于增强沥青屋面材料，我国的中碱玻璃纤维占玻璃纤维产量的60%。
AR-玻璃纤维：亦称耐碱玻璃纤维，主要是为了增强水泥性能而研制的。
A-玻璃：亦称高碱玻璃，是一种典型的钠硅酸盐玻璃，因耐水性差，很少用于生产玻璃纤维。
E-CR玻璃：是一种改进型无硼无碱玻璃，用于生产耐酸性和耐水性较好的玻璃纤维，其耐水性比无碱玻纤强7倍～8倍，耐酸性比中碱玻璃纤维好，是专为地下管道等开发的新品种。
D-玻璃：亦称低介电玻璃，用于生产介电强度大的低介电玻璃纤维。
高强玻璃纤维：高强度、高模量，单纤维抗拉强度为2800MPa，是无碱玻纤抗拉强度的1.25倍左右;弹性模量为86,000MPa，比E-玻璃纤维的强度高。
无碱玻璃纤维：完全不含硼，可有效减少环境污染，但其电绝缘性能及机械性能都与传统的E-玻璃相似。
此外，还有一种双玻璃成分的玻璃纤维和无氟玻璃纤维等，前者已被用于生产玻璃棉，后者是一种环保改进型无碱玻璃纤维。
