中国工业和信息化部原材料工业司副司长潘爱华近日出席亚洲制造业协会主办的第六届亚洲制造业年会时说，材料从石器发展到青铜器到铁器、高分子、复合材料，材料的发展历史正是人类的发展历史，是完全等同的。新材料是带动传统产业升级的革命力量，是推动中国技术创新的先导，历史上每一次重大新技术的发现和某种新产品的研制成功，都离不开新材料的发现和应用。
新材料一般是指新出现的具有优异性能和特殊功能的材料，或者是传统材料经过改进后性能明显提高和产生新功能的材料，其范畴随着经济发展、科技进步、产业升级不断发生变化。
潘爱华指出，新材料产业“十二五”发展规划提出了六大领域20个重点发展方向，第一类是特种金属功能材料，具有独特的声光电热磁等性能的金属材料，特种金属功能材料应用十分广泛，电子信息产业就需要大量使用稀土永磁材料，贵金属功能材料、高纯硅等半导体材料。
第二类是高端金属结构材料，指较传统金属结构材料具有更高的强度、韧性和抗腐蚀等性能的金属材料，包括高品质特殊钢和高强轻型合金。
第三类是先进高分子材料，指具有独特的物理化学性能，适宜在特殊领域或者特定环境下应用的人工合成高分子材料，包括特种橡胶、工程塑料、功能性薄膜材料等，中国先进高分子材料自给率相对偏低。
第四类是无机非金属新材料在传统无机非金属材料基础上新出现的具有耐磨等特殊性能的材料，包括先进陶瓷、特种玻璃、石墨材料等。
第五类是高性能复合材料，指由两种或两种以上异质、异型、异性材料复合而成的具有特殊功能和结构的新材料。
第六类是智能材料，能对外部环境条件变化进行判断、处理并作出反应，可以实现材料结构的功能多样化，如形状记忆合金、智能高分子合金等。
